“粑粑传感器”搞定采样难题?Jack Gilbert的公司融资$200万!
热心肠小伙伴们 2019-10-04
详解菌群研究大咖 Jack Gilbert 和团队的创业故事,了解安装在马桶上的粪便传感器。

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今天我们向你介绍一家刚刚在2019年10月2日(美国当地时间)宣布获得200万美元种子轮投资的创业公司——BiomeSense。其本轮融资由韩国生物科技早期投资机构 BioX Clan 领投,Seerave Foundation 和 SOSV 跟投。

与我们之前介绍的 DayTwo 类似,BiomeSense 是由国际知名的微生物组研究专家参与创立,其创始人之一是原芝加哥大学微生物组研究中心主任、外科系教授,现加州大学圣地亚哥分校儿科学系教授 Jack Gilbert。

关于DayTwo,你可以移步下面的文章了解:

2位Eran+科学计划+Cell论文+创业者+4800万美元 → DayTwo

以色列的DayTwo到底是一家怎样的公司,它背后的科学研究背书、团队、产品和商业模式都是什么?

2019-09-10

与以色列魏兹曼研究所的两位 Eran 作为科学顾问参与 DayTwo 的方式略有不同的是,Jack Gilbert 在 BiomeSense 亲自上阵,除作为关键性创始人还担当首席科学家的角色。

下面我们略详细一点向你介绍 Jack Gilbert 和致力于开发可安装于马桶上的粪便传感器、相关数据库和软件的 BiomeSense 公司。

Jack Gilbert — 微生物组研究的开创者之一

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高产的高水平研究者

关注微生物组研究的人,大概率不会对上面这个 logo 感到陌生,这是美国芝加哥大学微生物组研究中心的标志。Jack Gilbert 教授曾是该中心主任,并带领研究团队做出了众多影响深远的原创性研究。

2019年,Jack Gilbert 转任加州大学圣地亚哥分校儿科学系、Scripps海洋学研究所教授,同时他也是阿贡国家实验室微生态学小组组长,以及新加坡国立大学杨永健外科学访问教授。

Jack Gilbert 和团队的研究成果包括发表在 the New England Journal of Medicine、Nature、Science 等顶尖期刊的300多篇研究论文和书籍章节,这些成果推动了全世界范围内的微生态学的研究和转化。

在热心肠日报中,我们已经收录了 30 篇 Jack Gilbert 和合作者发表的研究论文,你可以长按下面的二维码了解:

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mSystems杂志主编

Jack Gilbert 是美国微生物学会会刊 mSystems 的创始和现任主编,从2015年创刊,短短四年内该期刊的影响因子已经达到了6.519,跻身微生物领域的头部期刊。

关于 Jack Gilbert 任主编的这本期刊,值得一提的是,大家非常熟悉Rob Knight 教授、Jeroen Raes 教授以及中科院青岛能源所的徐健教授均是其中的资深编辑(Senior Editor)。

Rob Knight 的亲密战友

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Jack Gilbert 与 Rob Knight 的关系非常密切,除了上面提及的他们同为 mSystems 杂志的编委会成员,他们是地球微生物组计划、美国肠道计划的共同发起者,并在多篇重量级研究论文或综述中共同署名。

2017年,他们还联合撰写了《脏东西好——细菌对你孩子的免疫系统发育的好处》,这本书是亚马逊网站上的畅销书,改变了不少人对卫生、疾病、免疫、细菌尤其是病原菌的认识。

两位顶尖的微生物组研究专家惺惺相惜,Jack Gilbert 在2019年选择加入 Rob Knight 所在的加州大学圣地亚哥分校,想必其间有不少 Rob Knight 的助推作用。我们期待着他们在圣地亚哥携手做出更多激动人心的研究。

前天我们刚刚介绍过 Rob Knight 获得美国 NIH 院长先锋奖的消息,你可以点击下文了解:

Rob Knight获大奖,Vedanta融$6210万,Evolve状告雅培 | 大事件

从2019年9月23日到10月2日,三件发生在美国的大事值得关注!

2019-10-02

细心的读者可能会关注到,其中提到了 Rob Knight 其实也是一家名叫 Biota 的公司的创始人之一。微生物组学研究领域的大牌教授纷纷入局创业公司,这是相关产业在美国蓬勃发展的坚实基础,很值得我们关注和学习。

BiomeSense — “粑粑传感器”先行者

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缘起芝加哥大学

BiomeSense 公司于2018年在芝加哥始创,三位创始人均具有深厚的芝加哥大学背景。

除时任芝加哥大学教授的 Jack Gilbert 外,Savas Tay 是芝加哥大学分子工程研究所的副教授,其与 Jack Gilbert 为 BiomeSense 完成了前期技术储备。

BiomeSense 的 CEO Kevin Honaker 在芝加哥大学布斯分校获得 MBA 学位,虽然不是微生物相关专业出身,但他在参与创建 BiomeSense 前,已在相关岗位积累了8年的大健康从业经验。

Kevin Honaker 是芝加哥大学首位技术风险分析师,帮助大学风投基金评估早期生命科学技术以寻求那些最值得投资的项目。此外,他是芝加哥大学种子阶段药物基因组学衍生业务的运营总监,负责相关部门的战略和运营。

得益于创新的想法和团队的互补与配合,在 Kevin Honaker 的领导下,BiomeSense 已经成为一家完成种子期融资、拥有完整工程师团队的公司。

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坚实的“三步走”

2018年5月31日,Jack Gilbert 、Savas Tay 和 Kevin Honaker 携 BiomeSense 项目,杀入芝加哥大学 POLSKY 商业与创新中心的创新基金评选的最终阶段,并顺利获得25万美元的启动资金支持。

2019年4月,在芝加哥完成了初步的概念证明、申请了相关专利后,BiomeSense 公司随 Jack Gilbert 移步到了加州,他们接受旧金山知名生命科学加速器 IndieBio 的邀请,加入并落脚于此,同时获得额外的25万美元支持。

2019年10月2日,得到 IndieBio 专业孵化服务支持的 BiomeSense 如愿获得由 BioX Clan 领投的200万美元种子轮融资。这为其在2020年完成生物传感器和数据建模平台的开发提供了坚实基础。

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首个产品原型已出

BiomeSense 已经完成了产品的 Minimum Viable Prototype(最小可行原型,MVP),包括自动化的样本采集和微流控样本准备单元。

一旦完成最终的完整产品组装,该系统将自动完成患者的微生物组样本取样,并在几分钟内即时提取微生物 DNA,每运行一次的成本低于0.10美元,约相当于现有方法成本的1/30。

通过第三方实验室对多份自动处理样本的检测,证明 BiomeSense 已经利用独特的微流控系统解决了 DNA 自动分离提取这个最大的技术障碍。

在实现这一关键性技术里程碑之后,BiomeSense 要解决的问题只剩下如何去完善 MVP,使其可用于用户测试。他们的目标是在2019年年底前将首台设备安装到患者家中。

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值得期待的未来

在过去十几年,测序技术的突飞猛进力促了人体微生物组学取得翻天覆地的发展,通过对粪便样本的检测,人类得以了解到共生于体内的数以几十万计的肠道微生物对疾病和健康起到核心重要作用。

然而不免令人感到尴尬的是,大部分的研究和转化都受限于“取样”这一听起来简便实则困难重重的工作。

尤其是大部分的取样都无法做到长期、连续性的跟踪取样,以至于只能通过少数甚至只有一次的取样和测序结果去判断患者的肠道甚至全身的健康状态。同时,如果通过患者自己去取样,还存在便捷性、卫生性、非专业性等诸多问题。

此外,由于取样的限制,大部分数据库中只存在有限次(很多就是1次)的测序数据,缺乏长期、动态性的时间序列数据,并不利于去了解、跟踪患者肠道菌群的真正变化规律,并找到菌群与疾病之间的真正关系。

BiomeSense 力求改变这样的状况,一方面他们基于微流控技术突破在硬件上做创新,另一方面他们也在数据积累和算法上着力,力求开发出端到端(end-to-end)的数据解决方案。

这样的产品创新非常令人期待!

热心肠研究院点评

重大工具突破

如上面文字所提及,人体微生物组特别是肠道微生物组的研究和转化取得了令人瞩目的进展,但因为取样工作的限制,其中是不免有尴尬之处的。

简单来说,最尴尬的是,通过少数几次甚至一次取样去分析肠道菌群的结构与功能,有一定意义,但“快照式”的结果或许并不能代表快速动态变化的、真实的肠道菌群情境。

也因为这样的尴尬现状,大部分规模已经不小的数据库存在着系统性的局限,人类对肠道菌群与疾病和健康的认识存在着根本性短板和缺陷。

BiomeSense 在便捷且连续的取样方法上的创新,是微生物研究和转化的重大工具突破。

不仅有益于患者

在 BiomeSense 的网站和其他宣传文章中,他们主要表达了自身的创新可能有益于针对临床患者的肠道样本收集和菌群检测。

其实,如果 BiomeSense 的技术获得充分的推广,将不仅有益于患者,也将可能有益于健康人群。

比如时下火热的个体化营养研究,通过长期跟踪健康人的饮食、运动、菌群、生理、生化等指标,可以个体化给出饮食建议,以有针对性控制血糖等重要健康指标,结合 BiomeSense 的连续、低成本菌群检测,可能更为精准。

再比如,既然可以有效采集粪便样本并自动分离检测其中的细菌DNA,那么同步去分析粪便中的肿瘤代谢标记物、游离DNA、潜血等指标并不困难,也水到渠成,BiomeSense 的软硬件可能成为肿瘤筛查利器。

美国的创新体系确实完善

我们从 BiomeSense 的创意萌生、创立、发展、融资和推广进程可以直观看到在美国基于技术创新去创业的完整过程。

对于早期的好想法,在大学有完善的创新引导机制和基金提供起步的资金、场所和创业指导服务;对已经完成概念验证的项目,有类似于 IndieBio 这样的创新孵化器提供专业指导和服务。

到了推出最小可行原型的更成熟阶段,则会吸引早期投资人的加码,推动产品和服务走向市场。

一步一步,一环扣一环,只要是手里有真正创新的创业者,可以通过成熟的创新体系实现自己的梦想,这还是非常了不起的!

中国生物医药和大健康领域的创新创业服务正在加强,不过对比美国,还是有不小差距。我们期待着未来能够看到更多类似于 BiomeSense、DayTwo的公司在中国萌生,并获得中国创新体系的加持。

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