近几年来，无论国际还是国内食品市场，益生元作为食品添加剂的重要组成部分，应用日益广泛。常见的益生元包括低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉、聚葡萄糖，低聚异麦芽糖、抗性糊精、抗性淀粉等。

今天，我们共同关注益生元。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。

益生元的“舞台”正在扩大。越来越多的消费者意识到益生元产品的重要性并开始购买它们，以维持身体健康，例如改善消化能力和提高免疫力。市场调研机构Quince Market Insights预测，到2030年，全球益生元市场的复合年增长率将达到7%¹。

虽然益生元成分通常以补充剂的形式出现，但菊粉和低聚半乳糖等成分的多功能性使益生元成为理想的实验载体。以下是益生元正在涉足的一些令人兴奋的新领域。

软糖为益生元提供了多个理想的特性。Clasado Biosciences公司B2B和企业营销主管Steven Riley说，事实上，在软糖增加益生元受欢迎程度的同时，益生元正作为一个单独的品类，形成自己的优势。

“将这两个正在强势增长的类别结合起来，为增长指明了一条非常清晰的道路，”Riley说道，“从我们的角度和市场趋势来看，很明显，益生元强劲的上升势头只会随着益生元软糖的扩散而进一步加速。”

然而，这种可能性不止于软糖。Riley解释说，益生元适用于广泛的产品类别，这是益生元令人惊喜的原因之一。虽然益生元未来的“递送形式”难以预测，但Riley认为软糖可能会引领递送包装系统——一股强大的创新浪潮即将到来，这将促进更加多元化的益生元市场。

配方设计师越来越多地在功能性食品和饮料中寻找益生元的空间。“这种趋势开辟了许多新的选择。”Prenexus Health公司的首席执行官Mike Bush说道。

“益生元与益生菌等支持消化的成分大不相同。它们不是活性微生物，因此避免了许多配方上的挑战。从耐储存的饮料和水果杯到微波加热食品，甚至到罐装的宠物食品，益生元可以用于制造商想要生产的任何功能性食品或饮料中。”

他说，最重要的是，消费者希望他们的益生元补充剂是方便的。人们很容易忘记服用药丸或冲泡粉末，因此使用益生元强化后的产品去替代消费者每天食用的食物或饮料将会为消费者带来巨大的便利性。

在烘焙和糖果领域中，益生元变得越来越常见。Univar Solutions公司的营养保健品全球高级营销和技术销售经理 Silvi Siddhu 补充道，烘焙食品和巧克力等益生元功能性食品正在兴起，既能为消费者提供甜的食物，也对肠道健康有好处。

Siddhu解释道：“有几个因素影响着消费者对益生元包装方式的接受程度。方便、饮食习惯和可操作性是很重要的，同时，感官体验也会影响非传统交货方式的可接受程度。”

Siddhu指出，像低聚果糖、低聚半乳糖和菊粉这样的益生元，特别适合应用于功能性食品。这些益生元用途广泛，可以被纳入许多不同的配方之中。此外，制造商正在不断优化原材料，使其更适合更广泛的运输方式。

Siddhu解释说：“配方师们正在想出越来越多的方法来保持益生元在生产过程中的完整性，例如，像高压处理这样的非加热方法正在被用于饮料产业。”

推动益生元低送形式不断创新的一个重要驱动力是，益生元本身对配方的要求相当灵活。全球益生元协会的通讯主管Traci Kantowski说，益生元不需要冷藏，而且许多类型的益生元的最低有效剂量较低。她还说，有些益生元甚至可以用来增强或消除味道。

“我们可以在软糖、饼干、巧克力、薯片和泡芙等食品中甚至是饮料中找到益生元。科学在不断发展，并为小剂量非菊粉或低聚果糖的产品配方创新提供了机会。高剂量曾经是益生元应用的障碍之一，但现在有许多低剂量益生元配方可供选择。”

Kantowski说，但是并不是所有的益生元都是“平等”的，一些益生元成分比其他的更灵活。例如，菊粉需要大剂量，而抗性淀粉有热稳定性限制。她建议配方师在使用益生元时要对剂量水平有一个全面的了解，因为剂量要求因益生元类型而显著不同。

益生元市场正在经历一场科学革命，它为配方设计师提供了更多可选择的递送体系。软糖品类的持续强劲表现让益生元软糖成为一种轻易获取的产品，而功能性食品和饮料则可以为消费者提供新颖便捷的体验。

虽然剂量问题和成分稳定性挑战依然存在，但配方设计师正在寻找克服这些障碍的新方法，益生元的未来将大有可为。

参考文献：

1. Quince Market Insights press release. “Global Prebiotics Market Is Anticipated to Grow at a CAGR of 7% from 2021 to 2030.” Posted May 24, 2021.