根据欧睿国际2020年健康与营养调查，全球约四分之一的消费者具有消化健康问题。随着消费者健康意识的不断增强，肠道健康已经成为他们重点关注的方向之一，而有助于肠道健康的微生态成分也因此兴起。

今天，我们共同关注益生元和益生菌。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。

在一个快速发展的市场中，品牌必须要通过开发新产品来不断调整和适应，以满足当今消费者的需求。对于生产营养品和保健品的企业来说，这意味着要更加关注消化系统健康。

在全球范围内，随着消费者更加关注自身健康、更主动地学习，他们对肠道健康的关注度也在不断提高。这种动力正在推动肠道健康产品向前发展，并为品牌及其配方师创造巨大的商业潜力。

在现代营养品中，将益生菌和益生元作为功能性活性成分添加到配方中是消化系统健康领域发展最繁荣的两条途径。益生菌早在十年前就已崭露头角，而益生元虽然“初出茅庐”，但是其产品却掀起了不小的波澜。

根据咨询公司Facts & Factors的预测，到2026年，益生元在全球的复合年增长率将超过11%。

那么，对于今天的品牌来说，面对快速扩张的市场，哪种策略更具有商业潜力？

这不是一个简单的问题，但可以肯定的一点是，机会所在的关键是了解每种策略在供应链中、消费者和终端用户中的优势。

益生菌是对宿主具有健康益处的活性微生物，可以作为活性成分添加到补充剂或功能性食品和饮料等产品中。可以使用单菌株，也可以添加多菌株复合物。

益生元则是益生菌的“食物”，可以支持已经存在于肠道中的有益细菌的茁壮成长。一些益生元天然存在于某些食物中，而另外的则作为独立的成分来使用。

由于益生菌和益生元都可以作为配方中可行的、有吸引力的功能成分，品牌有大量的商业机会来吸引消费者。

此外，因为益生菌和益生元效果类似，都有助于改善肠道微生物组，因此两者都能在新产品开发中发挥重要作用。

相较于益生菌，益生元的最大优势之一是它的多功能性，因为它是一种物质而不是一种生物。

益生元的成分往往是非常稳定的。它们能承受高温和酸性环境，这两种环境在营养食品和功能性食品生产过程中都很常见。并且益生元成分通常比益生菌成分拥有更长的保质期，这种稳定性也为储存和加工提供了更多便利。

益生菌配方的一大局限性是，有益微生物必须完整地到达肠道微生物组，才能对宿主产生积极影响。而在那之前，它要通过复杂的加工过程和消化系统，这一点极具挑战。微生物的存活率必须考虑在内，这给配方加工的过程增加了麻烦。

相反，益生元是一种物质，而非活的生物体。它在进入肠道的过程中不会被破坏，也不会“死掉”，这为配方和应用提供了更多可能性。这也给开发新产品和丰富或完善现有产品线提供了更广泛的选择。

肠道微生物组非常复杂，我们仍在持续不断地了解它的作用和运作方式。当然，随着我们发现得越多，我们对益生元和益生菌的应用就有着更清晰的认识。

一个有趣的例子是益生元在支持心理健康或认知方面的潜力。随着心理健康的地位日益凸显，益生元可以为相关市场提供一个有价值的工具。

肠道微生物组与大脑之间有一条双向的沟通途径。这种独特的关系被称为“肠-脑轴”。这条沟通路径让身体知道一个人何时饥饿。它不仅携带了触发肠道内机制的信号，也具有神经和压力机制的相关信号。

某些细菌能够利用大脑和肠道微生物组之间的这种双向通道。例如，乳酸杆菌和双歧杆菌可以接收来自大脑的信号，释放短链脂肪酸，调节免疫功能。其他有益细菌菌株可以释放神经化学物质，如血清素和γ-氨基丁酸（GABA），它们会影响情绪。

在肠道中培养不同种类的细菌可以确保“肠-脑轴”得到充分支持。

可以理解的是，消费者缺乏对脑肠轴的认识。一般来说，公众将肠道和大脑联系起来是出于恶心焦虑、胃部异常紧张或感到饥饿。然而，其作用机制并不为人所知。

一些益生元产品，例如低聚半乳糖（GOS），为品牌提供了一条探索支持心理健康产品的新途径。

神经营养品等新产品类别的兴起表明，消费者对支持认知健康的产品需求不断攀升——这只是微生态成分的作用领域之一。

可靠的科学支持在塑造这一价值主张方面发挥着重要作用，这使得有科学支持的成分成为了特别有价值的选择。

随着肠道健康越来越被全球健康受众所熟知，在配方方面出现了很多不同的选择。

当我们关注益生元和益生菌成分时，可能很难进行直接比较，因为它们都可以为消费者提供价值，并且在市场上占有一席之地。确实不管是益生元，还是益生菌，对于品牌及其配方师而言，都有很大的销售潜力。

益生元和益生菌各有优势。但是，它不需要是非此即彼的选择。不断增长的合生制剂类别可能代表着这两种途径结合的最佳方式。这一类别或许可以建立更广泛的肠道健康网，并可以增加肠道环境发生积极变化的可能性。

无论如何，现今，专注于益生元和益生菌成分潜力研究的学者，正在为世界各地的品牌和消费者提供一种更简单、更有效的方法来维护肠道健康。

参考文献：

Facts and Factors report. “Prebiotics Ingredients Market By Application (Food & Beverages, Agricultural, Dietary Supplements, Animal Feed, and Pharmaceuticals) and By Functionality (Cardiovascular Health, Gut Health, Immunity, Bone Health, and Weight Management): Global Industry Outlook, Market Size, Business Intelligence, Consumer Preferences, Statistical Surveys, Comprehensive Analysis, Historical Developments, Current Trends, and Forecasts, 2020-2026.” Published November 16, 2021.