“人生天地间，忽如远行客。”人的一生是短暂的，衰老和死亡是必然的宿命。大部分人都会遭遇一个病痛缠身的晚年，只有少数幸运儿，能以无疾而终的方式，洒脱地告别这个世界。除了年轻时积累下来的身体底子和乐观向上的心态，他们普遍都有一副好肠胃，能吃能喝，有充沛的营养和能量，来支撑老年的健康与快乐。

“欲得长生，肠中常清；欲得不死，肠中无滓”，早在东汉时期，思想家王充就认识到了保持肠道通畅对于健康长寿的重要意义。而现代科学家们也逐渐解开了肠道与长寿相关的许多秘密。

步入老年后，身体的各项机能都会随着年龄增长而逐渐衰退，肠道也不例外。随着衰老，肠道的消化吸收、屏障和免疫功能减弱，肠道蠕动不够使排便变得困难。这些肠道生理和功能的衰退，是人体衰老的一个信号，也是加剧其他组织器官衰老的一个推动因素。

另一方面，随着年龄的增长，肠道菌群也会发生明显变化。比如，有益菌减少，有害菌和条件致病菌增多，菌群产生的有害代谢物增多，等等。肠道微生态系统变得不再稳定，时刻面临威胁。而老年人的饮食结构可能更为单一，消化功能整体变弱，常年服用药物，体育锻炼变少等，这些因素也都可能改变肠道环境，从而影响肠道菌群。

2015年12月，顶尖的《科学》杂志发布“Why we age（我们为什么会衰老）”特刊，明确提出：肠道菌群与衰老紧密相关。近年不少研究都表明，在老年人的肠道里存在与衰老和疾病有密切关系的微生物。比如，长寿老人的肠道菌群，更具有促进健康长寿的特征；利用粪菌移植重塑肠道菌群，在延缓衰老、改善老年病方面可能有效；利用地中海饮食，可能能通过调节肠道菌群，改善老年人的健康状况。

人类无法逆转或阻止衰老的进程，但至少可以未雨绸缪，及早预备，让晚年生活尽量远离病痛。《肠·道》歌中有云“请你尝遍世间百味，豁免可怕的病痛和苦药”，提醒我们从儿时、年轻时开始，就要以饮食的多样化，来塑造肠道微生态的多样化。到了中老年阶段，更要遵循健康的生活方式，坚持均衡多样的饮食习惯，适当进行全营养补充，让健康的肠道微生态持续得更久一点，争取实现“人老肠不老”，使肠道这条人体母亲河，得以长久地滋养我们。

这些建议看似老生常谈，却不失为真正的“养生之道”。要想长寿，先要“肠寿”。